Heeft uw uitgebreide toeleveringsketen last van extreme seizoensvariabiliteit? Vormt deze situatie een uitdaging voor uw vermogen om te voldoen aan de serviceniveauverplichtingen aan uw klanten? Ik heb hiermee geworsteld bij Rev-A-Shelf, waarbij ik me bezig hield met ongebruikelijke omstandigheden die zijn gecreëerd door Chinees Nieuwjaar en andere wereldwijde evenementen, en ik wil graag de ervaring en een paar dingen die ik onderweg heb geleerd delen.

Laat me eerst onze situatie uitleggen. We importeren 60% van de onderdelen die we gebruiken om onze keuken- en badaccessoires te bouwen uit China en Europa. Het grootste deel van het jaar waren we in staat om onze voorraadbehoeften te plannen met behulp van een op spreadsheets gebaseerde min/max-aanpak. Maar niet tijdens Chinees Nieuwjaar, dat de grootste jaarlijkse bevolkingsmigratie van de planeet veroorzaakt. Chinees Nieuwjaar legt de productie tot twee maanden stil, wat een aanzienlijk leveringsrisico met zich meebrengt terwijl we ernaar streven om onze driedaagse orderafhandelingsverplichting na te komen.

We hebben ons probleem opgelost door statistische vraagprognoses te introduceren met de flexibiliteit om doorlooptijden te verlengen indien nodig, de mogelijkheid om op betrouwbare wijze veiligheidsvoorraden aan te leggen die onze vereiste serviceniveaus bereiken en een continu rapportagesysteem waarmee iedereen precies weet waar we aan toe zijn. Voor succes was echter veel meer nodig dan een nieuw stuk software. We moesten de manier veranderen waarop we naar de toekomstige vraag, het aanbodrisico en de veiligheidsvoorraad kijken. Hier zijn een paar belangrijke dingen die we hebben gedaan die het verschil hebben gemaakt.

Stakeholdereducatie en buy-in

Ongeacht het project is het altijd het beste om de buy-in van alle belanghebbenden in te schakelen. We wisten dat we iets moesten doen om ons probleem op te lossen, maar er was zeker weerstand. Senior managers hadden bijvoorbeeld een gezond wantrouwen tegen software ontwikkeld en vroegen zich af of vraagvoorspellingssoftware zou kunnen helpen. Onze inkopers hadden hun eigen perspectieven en inkoopmethoden ontwikkeld en voelden zich persoonlijk in gevaar toen we nieuwe benaderingen overwoog.

Mensen kwamen langs toen ze een gemeenschappelijk begrip van het probleem ontwikkelden en hoe we het zouden aanpakken. Onderwijs was een groot deel van de oplossing. We hebben uitgelegd hoe prognoses werken en de belangrijkste factoren die we allemaal moeten begrijpen: hoe trends te analyseren, hoe 'wat als'-scenario's te gebruiken, de impact van veranderende doorlooptijden, hoe serviceniveaus te relateren aan leveringsrisico en veiligheidsvoorraad en belangrijke prestatie-indicatoren zoals voorraad draait. Door dit proces samen te doorlopen, werden we allemaal belanghebbenden bij de oplossing.

Gebruik de juiste software

Wanneer u veel onderdeelnummers en enige vorm van vraag- of aanbodvariabiliteit heeft, kunt u gewoon niet effectief voorspellen met een spreadsheet. Met ons min/max-voorspellingssysteem waren we van plan een gemiddelde te nemen, en het werkte niet. Gemiddeld gebruik heeft inherente gebreken voor planningsdoeleinden - het is altijd achterom kijken!

U hebt software nodig die vooruitkijkt, seizoenspatronen herkent en u in staat stelt te bepalen hoeveel voorraad u nodig heeft om aan de vereiste serviceniveaus te voldoen gedurende verschillende doorlooptijden.

Processen verfijnen

Als de oude manieren niet werken, moet je openstaan voor het aanpassen van je aannames. Denk minder na over waar je bent geweest en meer over waar je wilt zijn. Bekijk uw doorlooptijden en plan uw gewenste serviceniveau in. De geschiedenis van vorig jaar is misschien niet de beste voorspeller van de vraag van dit jaar. Dezelfde prognosehorizon is mogelijk niet geschikt voor alle producten of een bepaalde tijd van het jaar.

Maak de prognose uitvoerbaar

Het is niet voldoende om een nauwkeurige prognose en geschatte voorraadniveaus te produceren. Je moet een manier ontwikkelen om de informatie bruikbaar te maken voor degenen die ermee belast zijn. We hebben een reeks rapporten ontwikkeld waarmee kopers betere prognose- en veiligheidsvoorraadinformatie konden gebruiken. Nu, aan het einde van elke maand, produceren we een prognoserapport dat een duidelijk beeld geeft van de huidige voorraad, veiligheidsvoorraad, gebruik in het verleden, voorspeld gebruik, inkomende leveringen (PO's) en aanbevolen bestelhoeveelheden.

Resultaten valideren

U kunt, en dat hebben we gedaan, onze nieuwe methoden testen aan de hand van onze eigen vraaggeschiedenis. Toch kan een gezaghebbende buitenstaander acceptatie gemakkelijker maken. We hebben een onderzoek laten uitvoeren door een professor aan de Louisville University's College of Business, die een van haar afgestudeerde studenten aan het werk zette. Door hen konden we versterken wat we zagen gebeuren met onze resultaten, en we voelden ons comfortabel dat we op de goede weg waren.

Al deze factoren hielpen Rev-A-Shelf om zijn vraagplanningsproces met groot succes te transformeren. Vandaag overtreffen we onze doelstellingen op het gebied van serviceniveau en onze opvullingsgraad, gebaseerd op een driedaagse scheepscyclus, vertoont een gestage verbetering en vertoont een stijgende lijn. Over het algemeen zijn de eenheden op voorraad gelijk gebleven, terwijl ze een stijging van de verkoop van 13% ondersteunden.

John Engelhardt is momenteel Director of Purchasing and Asian Operations voor Rev-a-Shelf, LLC in Louisville, KY. Hij heeft verschillende managementfuncties bekleed, zowel bij particuliere bedrijven als bij publieke organisaties. Bij Rev-A-Shelf bekleedde hij de functie van International Sales Manager en Director of Sales Support voordat hij zijn huidige functie op zich nam. Hij is te bereiken op johne op rev-a-shelf dot com.

Aan het einde van het jaar zijn we vaak bezig met nadenken en plannen maken voor het komende jaar. Is 2013 verlopen zoals je had verwacht? Zal 2014 dramatisch anders zijn? Zijn er andere factoren - dingen die we van plan zijn te doen; dingen waarvan we denken dat onze concurrenten ze zouden kunnen doen; krachten van buitenaf, zoals veranderende smaak, demografie of economie, die de gang van zaken in het komende jaar kunnen veranderen?

De meeste bedrijven die een formele prognose doen, beginnen met een statistische projectie van verkooppatronen uit het verleden in de toekomst. Uw voorspellingsmodel moet alle seizoensgebondenheid die inherent is aan uw markten detecteren en karakteriseren en dit opnemen in de projectie. Maar dat is slechts de eerste stap.

Het volgende dat u moet overwegen, is de levenscyclus van het product. Bijna alle producten doorlopen een voorspelbare cyclus van introductie, acceptatie en groei, volwassenheid (vraag vlakt af) en uiteindelijk verval tot veroudering. Deze cycli kunnen zo kort zijn als weken of zo lang als tientallen jaren. Kledingmode en consumentenelektronica zouden zich aan de kortere kant van de schaal bevinden, terwijl producten zoals sanitair en bouwmachines langere cycli zouden ondergaan. In gespecialiseerde situaties, zoals het beheer van busvloot, kunnen volledige wagenparken worden vervangen gedurende gedefinieerde overgangsperioden. In ieder geval de vraag prognose moet worden aangepast aan de toenemende of afnemende vraag, afhankelijk van de positie van het product in zijn levenscyclus.

Nu komt het moeilijkste: het onvoorspelbare voorspellen. Over het algemeen zal de toekomst waarschijnlijk veel lijken op het recente verleden, vergelijkbaar met de eerste bewegingswet van Newton: een lichaam in beweging heeft de neiging in beweging te blijven tenzij er een externe kracht op inwerkt. Maar het zijn die externe krachten die uw zorgvuldig berekende voorspelling recht in de goot kunnen sturen. Een concurrent kan zijn prijzen verlagen om een deel van uw marktaandeel weg te nemen. Nieuwe technologieën kunnen uw product voor het einde van de verwachte levensduur overbodig maken. Veranderende smaken of nieuwe regelgeving kunnen de verkoop in de weg staan.

Maar er kunnen ook goede dingen gebeuren. U bent misschien degene die de prijzen verlaagt of uw product verbetert en de zaken van een concurrent wegneemt. Uw product kan in de smaak vallen bij de markt en de verkoop zal omhoogschieten. Een concurrent kan het bedrijf verlaten of failliet gaan, waardoor u meer kansen krijgt.

Moet je dit soort dingen plannen? Zeker, voor zover je kunt. U weet misschien wanneer u promoties uitvoert of de volgende productlijn invoert. Maar de toekomst is van nature onzeker. Geschiedenis en uw zakelijke kennis van het verleden leggen de basis voor uw kijk op de toekomst. Op statistiek gebaseerde tools kunnen u helpen bij het opstellen van een voor risico gecorrigeerde prognose, met aanbevelingen voor veiligheidsvoorraden die overeenkomen met het risiconiveau dat u bereid bent te nemen. Daarnaast is uw sleutel tot succes behendigheid: het vermogen om u aan veranderende omstandigheden aan te passen. Bereid de best mogelijke prognose voor, bouw uw plannen rond die prognose en houd vervolgens de verkoop- en marktomstandigheden nauwlettend en continu in de gaten. Zoek naar vroege waarschuwingen dat dingen in een andere richting kunnen gaan dan je had voorspeld.

U moet bereid zijn om veranderende omstandigheden te herkennen en u eraan aan te passen - met andere woorden, word niet verliefd op uw voorspelling en negeer bewijs dat het misschien verkeerd is. Trots op auteurschap kan in dit geval dodelijk zijn voor het bedrijf.

Het is ook belangrijk om noodplannen te hebben, zodat u voorbereid bent om de nodige wijzigingen aan te brengen in inkoop, productie en voorraad om te reageren op de nieuwe schatting van de vraag. De beste tools hiervoor zijn de kortst mogelijke doorlooptijden (zowel productie als leverancier), goede leveranciersrelaties en een heldere kijk op de wereld en uw markten.

Voorspellen is vooral moeilijk omdat mensen weten dat het waarschijnlijk fout zal zijn en niemand houdt ervan publiekelijk en zichtbaar ongelijk te hebben. Desalniettemin is een goede prognose nodig om de middelen te positioneren die nodig zijn om aan de eisen van de klant te voldoen. Sta gewoon open voor de eerste tekenen van verandering en wees bereid om snel en resoluut te reageren.

Dave Turbid, CFPIM, CIRM, CSCP, CMfgE is een in New Hampshire gevestigde onafhankelijke consultant en freelanceschrijver. Hij is te bereiken via e-mail op dave at daveturbide dot com.

Nu we het middelpunt in 2013 naderen, is er nog steeds veel economische onzekerheid die uw planningsprocessen voor de toeleveringsketen bemoeilijkt. Sommigen kijken naar deze wankele economie en stellen noodzakelijke investeringen uit die hun organisaties kunnen positioneren voor een sterke toekomst.

Dit is echter niet het moment om je terug te trekken bevoorradingsketen verbeter initiatieven. Het is eerder een tijd om uw inspanningen te verdubbelen om u voor te bereiden op de onvermijdelijke zakelijke kansen die in het verschiet liggen.

Economisch herstel is een tijd van verkoopkansen. U wilt er zeker van zijn dat u bereid bent om hiervan te profiteren. Een goede vraag- en voorraadplanning kan hierbij helpen. Met de juiste software en planningsprocessen kunt u een solide statistische basis leggen voor toekomstige besluitvorming en tegelijkertijd weloverwogen aanpassingen maken als de omstandigheden dit vereisen. U kunt uw vermogen verbeteren om vraagsignalen te lezen, trends te herkennen, toekomstige gebeurtenissen te modelleren en uw voorraad in balans te brengen met de vraag.

Hier zijn zes gebieden van vraag- en voorraadplanning waar wijzigingen die u nu aanbrengt, kunnen leiden tot grote uitbetalingen wanneer zich nieuwe kansen voordoen:

1. Optimaliseer uw voorraden

Als de klant belt, wil je kunnen verzenden. Tegelijkertijd wilt u uw kosten beheersen. De zekerste manier om dat doel te bereiken, is door de 'sweet spot' van de inventaris te vinden. Dat is waar u de minimale voorraad heeft die nodig is om te voldoen aan de productvraag gedurende een bepaalde doorlooptijd en op een gewenst serviceniveau.

De mogelijkheid om veiligheidsvoorraden en voorraadniveaus nauwkeurig in te stellen, kan u onderscheiden van de concurrentie en een verschil maken in uw bedrijfsresultaten. Om dat punt te bereiken, moet u uw planningsfocus echter verleggen van alleen het voorspellen van de toekomstige vraag naar het optimaliseren van voorraadniveaus om toekomstige bestellingen te kunnen uitvoeren.

Als u meer wilt weten over het bereiken van de 'sweet spot', kunt u vinden een goed artikel gepubliceerd in APICS Magazine hier.

2. Implementeer oplossingen voor intermitterende vraagvoorspelling

Bedrijven in de service-onderdelen-, auto-aftermarket- en kapitaalgoederenindustrie hebben vaak te maken met een intermitterende, "langzaam bewegende" vraag naar een groot percentage van hun voorraaditems. Het nauwkeurig voorspellen van de vraag en het inschatten van veiligheidsvoorraden voor dit soort artikelen is waarschijnlijk de grootste uitdaging voor vraagplanners. Als u uw periodiek gevraagde onderdelen en producten nauwkeurig kunt voorspellen en de juiste hoeveelheid voorraad en veiligheidsvoorraad op voorraad heeft, hebt u de meeste concurrentie verslagen!

De reden hiervoor is dat artikelen met een intermitterende vraag geen normale vraagpatronen of verdelingen hebben, waardoor ze moeilijk te voorspellen zijn met traditionele prognosemethoden (zie onderstaand diagram).

Staafdiagram dat intermitterende vraag illustreert

Dus als u een nauwkeurige manier heeft om de intermitterende vraag te voorspellen en de vereisten voor veiligheidsvoorraden in te schatten, bent u uw concurrenten die dat niet hebben voor.

Als u meer wilt weten over het voorspellen en plannen van artikelen met intermitterende vraag, kunt u vinden een informatieve whitepaper hier.

3. Verbeter doorlooptijden

De economische neergang heeft bedrijven gedwongen hun inkoopstrategieën te heroverwegen vanwege de onzekere vraag thuis, lange doorlooptijden om hun goederen te verkrijgen, stijgende arbeidskosten in het buitenland en stijgende transportkosten. Het verkorten van de doorlooptijden voor aanvulling kan de tijd verkorten die nodig is om de producten te krijgen die u nodig hebt en helpt uw toeleveringsketen efficiënter te maken. Het maakt het ook gemakkelijker om te reageren op veranderingen in de vraag wanneer herstel komt.

4. Geef prioriteit aan serviceniveaus

Door serviceniveaus voor uw producten te prioriteren, kunt u ervoor zorgen dat de items die belangrijk zijn voor uw verkoop de aandacht krijgen die ze nodig hebben. Voor artikelen waar veel vraag naar is, kunt u overwegen om serviceniveaus hoger in te stellen dan voor items waar minder vraag naar is. Probeer ook een op inkomsten gebaseerde ABC-analyse uit te voeren van de Stock Keeping Units (SKU's) van uw bedrijf en stel de serviceniveaus dienovereenkomstig in in uw softwareplanningoplossing.

U kunt bijvoorbeeld de serviceniveaus voor uw 'brood en boter'-artikelen instellen op 95-99% of hoger, terwijl u de serviceniveaus veel lager instelt (op 70-80% of zelfs lager) voor andere artikelen. Op deze manier kan het zijn dat u veel minder voorraad nodig heeft voor sommige van uw SKU's en meer voorraad voor andere om uw algehele serviceniveaudoelen effectief te bereiken.

5. Gebruik een recentere vraaggeschiedenis bij het maken van uw prognoses

Omdat de economie zo snel aan het veranderen is, is het misschien tijd om de vraaggeschiedenis die wordt gebruikt bij het genereren van uw prognoses, in te korten, zodat er meer nadruk wordt gelegd op recente trends en vraagpatronen - die het "nieuwe normaal" weerspiegelen - in plaats van die in de verouderde geschiedenis van 3 of 4 jaar geleden. Dit moet natuurlijk worden gedaan in overleg met uw managementteam en bij voorkeur als onderdeel van een georganiseerd S&OP-proces dat zowel de risico's als de voordelen van het toepassen van deze strategie grondig evalueert.

6. Investeer in technologieën en middelen die u helpen kansen te benutten

Investeren in de juiste tools en processen vergroot uw concurrentievoordeel. Als u dit nog niet doet, zijn hier enkele waardevolle zaken om te overwegen:

• Start een S&OP-proces, of verfijn uw huidige proces, om de belangrijkste belanghebbenden in de toeleveringsketen erbij te betrekken en om ervoor te zorgen dat vraagprognoses en voorraadplanning belangrijke input vormen voor dat planningsproces.

• Als uw prognosesoftware niet goed is in het oppikken van trends, of het deel van uw voorraad met een periodieke vraag niet aankan, zoek dan software die deze taak aankan.

• Vind software die uw voorspellingsresultaten neemt en nauwkeurige voorraadniveaus genereert om te voldoen aan de vraag naar uw producten, componenten of grondstoffen gedurende gespecificeerde doorlooptijden en op serviceniveaus die u wenst.

• Zoek naar softwareoplossingen die schaalbaar zijn, maar toch een relatief lage totale eigendomskosten, een snelle terugverdientijd en een hoge ROI hebben.

• Bespaar tot slot niet op training; krijg alle training en advies die je nodig hebt om het maximale uit je software-investeringen te halen.

Heb je iets toe te voegen? Wat doet u om u voor te bereiden op het economisch herstel? Laat een reactie achter.

Charles Smart is de oprichter en president van Smart Software. Hij is momenteel vice-voorzitter in de raad van bestuur van Smart Software, als woordvoerder van het bedrijf en in de ontwikkeling van strategische zakelijke relaties. Voordat hij Smart Software oprichtte, was hij managementconsultant bij het Stanford Research Institute (SRI International) en Policy Analysis, Inc., en was hij luitenant bij de Amerikaanse marine.

Fluctuaties in de toeleveringsketen van een voorraad zijn onvermijdelijk. Willekeur, die een bron van verwarring en frustratie kan zijn, garandeert dit. Een schip met goederen uit China kan vertraging oplopen door een storm op zee. Een plotselinge toename van de vraag op een dag kan de voorraad in één dag wegvagen, waardoor u niet meer aan de vraag van de volgende dag kunt voldoen. Willekeur zorgt voor fricties die het moeilijk maken om je werk te doen.

Op het eerste gezicht lijkt het soms het beste om op willekeur te reageren met de struisvogelbenadering: kop in het zand. U kunt genoegen nemen met een voorspelling en ervan uitgaan dat de voorspelling altijd klopt. De fout in die benadering is dat het statistische methoden negeert die ons in staat stellen gebruik te maken van een schat aan kennis over onze kennis zelf - hoeveel vertrouwen we kunnen hebben in onze voorspellingen en met welke brede mogelijkheden we worden geconfronteerd. De efficiënte aanpak van de problemen die voortkomen uit willekeur is niet om onzekerheid te negeren, maar om deze met open ogen te omarmen.

Als een fundamenteel principe van Smart Software's benadering van voorspelling, zullen we u altijd een beoordeling geven van de mate van onzekerheid in prognoses. Als u niets meer verwacht dan een absoluut cijfer - de vraag naar widgets in februari zal 120 eenheden zijn - kunt u het toegevoegde element van onzekerheid afdoen als negatief, of het vertrouwen verliezen in een voorspelling waarvan u had gehoopt dat deze definitief zou zijn. Maar we pleiten voor wat wij beschouwen als de benadering voor volwassenen; u moet weten wat u riskeert wanneer u zich aan een prognose houdt en uw besluitvorming daarop baseert.

Uw prognoses kunnen grote gevolgen hebben die verder gaan dan voorraadniveaus. Ze kunnen uw behoeften aan grondstoffen of personeelsniveau bepalen - prognoses zijn de drijvende kracht achter veel belangrijke beslissingen over de toewijzing van middelen. Als u te veel vertrouwen heeft in de meest waarschijnlijke uitkomst, zonder ook specifiek te overwegen hoe waarschijnlijk het is, begrijpt u de risico's waarmee u wordt geconfronteerd niet echt en kunt u uzelf in een precaire positie brengen.

De noodzaak om volledig geïnformeerde beslissingen te nemen, dwingt ons om in een prognose het plus/minus bereik van resultaten te zien met een bepaalde waarschijnlijkheid van voorkomen. In het specifieke geval van prognoses die in voorraadsystemen gaan, is dit een belangrijk onderdeel van het opzettelijk plannen voor onvoorziene gebeurtenissen. Zo bepaalt u niet alleen de voorraad die u moet aanhouden om aan de typische vraag te voldoen, maar ook de extra voorraad die u bij de hand moet hebben om de meest onverwachte uitkomsten op te vangen.

Dit belang neemt alleen maar toe wanneer u probeert een betrouwbare voorraad kritieke reserveonderdelen aan te houden. Tussen de kosten van het opslaan van extra inventaris en het rekening houden met de mate van betrouwbaarheid van uw prognoses, is er een balans die zich uitkristalliseert wanneer een vliegtuig dat u in de lucht nodig heeft aan de grond staat, omdat u geen vervanging voor een beschadigd onderdeel heeft.

(Terwijl het aanleggen van extra voorraad afhankelijk is van de bovenkant van het onzekerheidsbereik, wordt als de cashflow krap is, de onderkant van het bereik belangrijk. Treasury-minded gebruikers vinden waarde in deze andere kant van onzekerheid in scenario's waarin zelfs minimale overbevoorrading kan bijvoorbeeld meer een probleem zijn dan een gemiste verkoopkans. Betrouwbare informatie over de minst waarschijnlijke uitkomsten loont op dit moment.)

Inventaristheorie zegt dat je moet nadenken over de uiteinden van waarschijnlijke mogelijkheden en je moet voorbereiden om met meer scenario's om te gaan dan alleen wat het meest waarschijnlijk is. Willekeur is een realiteit die niet kan worden genegeerd. Het gemiddelde is niet het antwoord.

Thomas Willemain, PhD, was mede-oprichter van Smart Software en is momenteel Senior Vice President for Research. Dr. Willemain is ook emeritus hoogleraar Industrial and Systems Engineering aan het Rensselaer Polytechnic Institute en als lid van de onderzoeksstaf van het Centre for Computing Sciences, Institute for Defence Analyses.

Bijgedragen aan The Smart Forecaster door Dr. Greg Parlier (kolonel, US Army, gepensioneerd). Details over de achtergrond van Dr. Parlier sluiten de post af.

Al meer dan twee decennia geeft de General Accounting Office (GAO) aan dat het logistiek beheer van het ministerie van Defensie ineffectief en verkwistend is geweest, en dat de diensten geen strategische plannen hebben om het algehele voorraadbeheer en de prestaties van de toeleveringsketen te verbeteren.

Voor het Amerikaanse leger houdt dit probleem rechtstreeks verband met het aanhoudende onvermogen om inventarisinvesteringsniveaus en -beleid te koppelen aan de effectiviteit van de toeleveringsketen om de doelstellingen voor gereedheid van gevechtsuitrusting te bereiken die vereist zijn voor wereldwijd ingezette strijdkrachten. Deze tekortkoming wordt toegeschreven aan talrijke complexiteiten die verband houden met het beheer van geografisch verspreide, onafhankelijk opererende organisaties, die nog worden verergerd door een gebrek aan zichtbaarheid, autoriteit en verantwoordelijkheid in deze enorme wereldwijde onderneming.

In tegenstelling tot de zakenwereld, waar machtige krachten aanmoedigen innovatie om het concurrentievermogen en de efficiëntie te stimuleren, is het leger geen inkomstengenererende organisatie die zich richt op "kwartaalinkomsten" en winstgevendheid. Zeker, het leger wil een efficiënte verbruiker van hulpbronnen zijn, maar in tegenstelling tot de focus van de particuliere sector op winst als bottom line, is de surrogaatmotivator voor het leger 'machtsgereedheid'. Dit omvat de beschikbaarheid van uitrusting en de paraatheid van het wapensysteem voor huidige operaties in Afghanistan, evenals toekomstige vermogensvereisten die worden voorgeschreven door de National Command Authority.

Om die beschikbaarheid van apparatuur te behouden, moet het leger ongelijksoortige organisatorische componenten synchroniseren met behulp van talloze processen met losgekoppelde legacy managementinformatiesystemen over tal van bevoorradingsondersteunende activiteiten die regelmatig verhuizen om de inzet van troepen te ondersteunen.

Hoewel het leger nog steeds actief is in Afghanistan, zet het zich vandaag ook in voor een alomvattende en voortdurende transformatie. Centraal in deze inspanning staat de erkenning dat er drastische verbeteringen moeten worden bereikt in de logistieke operaties en het beheer van de toeleveringsketen. Het leger is eigenaar van een van 's werelds grootste en meest complexe toeleveringsketens en investeert nu in historisch ongekende inspanningen om volledig te profiteren van de beloften die worden geboden door nieuwe op informatie gebaseerde technologieën. Zo wordt aangenomen dat de "Single Army Logistics Enterprise" het meest ambitieuze en duurste implementatieproject voor Enterprise Resource Planning (ERP) is dat ooit is ondernomen.

Deze ERP-implementatieprojecten hebben zeer wisselende resultaten opgeleverd. Hoewel het bewijs suggereert dat in de commerciële sector dramatische prestatieverbeteringen voor concurrentievoordeel kunnen worden bereikt, is dit alleen gebeurd waar zogenaamde "IT-oplossingen" worden toegepast op een onderliggend fundament van volwassen, efficiënte en geschikte bedrijfsprocessen.

De realiteit van de meeste gevallen in de afgelopen jaren was echter niet dit succes. In plaats daarvan zijn er pogingen gedaan om een oplossing (zoals een ERP-systeem bijvoorbeeld) aan bestaande bedrijfsprocessen te 'verankeren', in misplaatste pogingen om verouderde beheerpraktijken te repliceren. Dergelijke pogingen om bestaande processen te automatiseren hebben maar al te vaak voor chaos gezorgd. In feite hebben deze pogingen niet alleen gefaald om de verwachte verbeteringen te bereiken, maar hebben ze zelfs geleid tot verminderde prestaties.

Het algemene patroon is: hoe groter de IT-investering en de reikwijdte van de organisatie, hoe groter de kans dat er "mislukkingen" optreden, in de vorm van kostenoverschrijdingen, gemiste planningen en zelfs projectmislukkingen - waar de inspanning uiteindelijk is gestaakt.

Wij geloven dat de manier om een gecoördineerde, alomvattende aanpak voor logistieke transformatie mogelijk te maken, is door een "motor voor innovatie" te creëren om continue prestatieverbetering voor legerlogistiek en supply chain management te versnellen en te ondersteunen. We ontwikkelen een 'Centrum voor Innovatie in Logistieke Systemen' om belangrijke organisatieonderdelen systematisch te evalueren, oorzaakanalyses uit te voeren, structurele wanorde te diagnosticeren en integrale oplossingen voor te schrijven. We hebben nu verschillende 'katalysatoren voor innovatie' geïdentificeerd om variabiliteit aan de aanbodzijde en vraagonzekerheid te verminderen - de directe oorzaken van het beruchte 'bull whip effect'. Deze omvatten wat we de 'gereedheidsvergelijking', 'mission-based forecasting', 'readiness-based sparing' en 'readiness responsive retrograde' noemen.

Ons doel is om een uitgebreide modelleringscapaciteit te ontwikkelen om deze innovatiekatalysatoren samen met verschillende andere initiatieven te genereren en te testen om kosteneffectieve benaderingen te schatten voordat ze als beleid worden aangenomen en in de praktijk worden geïmplementeerd. We kijken naar prestatieanalyse, organisatieontwerp, managementinformatie en beslissingsondersteunende concepten, enterprise systems engineering en personeelsoverwegingen, inclusief investeringsbehoeften in menselijk kapitaal.

Als we de 'katalysatoren' afzonderlijk bekijken, hebben we een aanzienlijk verbeterpotentieel gezien dat honderden miljoenen dollars aan besparingen zou kunnen opleveren. Wanneer gecombineerd in nieuwe, geïntegreerde managementpraktijken, is de potentiële omvang voor verbetering echter werkelijk dramatisch - miljarden dollars aan verdere besparingen zijn waarschijnlijk. Wat nog belangrijker is, het wordt mogelijk om investeringsniveaus te relateren aan de huidige paraatheid en toekomstige capaciteiten.

Het centrum is in staat om 'managementinnovatie als een strategische technologie' te ontwikkelen door geavanceerde analyses te integreren met transformationele strategische planning. Door de kracht van analyse te benutten, te focussen en toe te passen, bevorderen we zowel kwalitatief als kwantitatief gezond verstand - de overtuigende analytische argumenten voor noodzakelijke verandering om een gemeenschappelijke visie na te streven. Met deze kracht beginnen we de leiders van het leger op te leiden, logistieke managers te motiveren tot actie en een bron te bieden voor innovatie die de cultuur kan omarmen. Tijdens onze reis hebben we zeker veel aangepast en toegepast vanuit zowel academische domeinen als het bedrijfsleven. Zij kunnen nu op hun beurt profiteren van wat we hebben kunnen leren en ook kunnen bereiken.

Voorafgaand aan zijn pensionering was kolonel Parlier de senior, meest ervaren operationeel onderzoeksanalist van het leger en diende hij als plaatsvervangend bevelhebber voor transformatie van het Army Aviation and Missile Command (AMCOM). Hij is de auteur van Supply chains van het Amerikaanse leger transformeren: strategieën voor managementinnovatie, waarin het analytische raamwerk wordt beschreven van een meerjarig onderzoeks- en ontwikkelingsproject van het Army Materiel Command (AMC) dat inzichten in operationeel onderzoek verschaft voor gebruik door het leger en het ministerie van Defensie.