Vicor Corporation, una empresa que cotiza en bolsa, $200 millones con sede en Andover, Massachusetts, es un fabricante de productos de conversión de energía construidos a pedido para el mercado OEM de electrónica. Vicor produce 30.000 artículos de productos agrupados en quince familias de productos. Los artículos están hechos de 10-15,000 componentes. Como fabricante de fabricación bajo pedido, Vicor se dedica tanto al montaje como a la fabricación. También trata de ejecutar una operación eficiente, manteniendo una acumulación muy baja de artículos buenos terminados y solo ordenando piezas de componentes según sea necesario. Esta estrategia tiende a reducir los costos de inventario, pero también aumenta el riesgo de que la empresa se quede sin artículos clave.
El reto
Si bien unos pocos cientos de productos de Vicor se venden con regularidad, algunos se piden cada dos años, un factor que dificulta la previsión de la demanda y la planificación del inventario. Sin embargo, el éxito empresarial de Vicor depende en gran medida de tener el componente adecuado en stock cuando se necesita para fabricar un producto. Por lo tanto, contar con un proceso de previsión preciso es un factor importante para el buen funcionamiento de la empresa.
Como director de información de Vicor Corporation, a Doug Richardson se le encomendó ayudar a la empresa a lograr dos objetivos estratégicos: mejorar la entrega a tiempo de los productos de la empresa y reducir los niveles de inventario.
La solución
A partir de 1999, Richardson lideró un equipo que reemplazó los antiguos sistemas de fabricación de Vicor y un sistema de pronóstico propio con el sistema PeopleSoft ERP y SmartForecasts Enterprise. En mayo de 2002, Vicor completó una estrecha integración de SmartForecasts con el módulo de planificación de la producción de PeopleSoft y, en julio de 2002, la empresa empezó a ver resultados positivos. Mark Vernaglia, planificador de operaciones sénior de Vicor, señala que la capacidad de ajustar de forma interactiva los resultados de las previsiones estadísticas y comprender la estacionalidad fueron dos grandes puntos de venta a favor de SmartForecasts.
Vicor tiene un proceso de previsión de la demanda en dos fases que combina técnicas de fuerza de ventas y de previsión estadística. En la primera fase, la fuerza de ventas obtiene predicciones de juicio directamente de los clientes más importantes de Vicor con respecto a su demanda de cada uno de los productos de la empresa. Estos clientes representan entre el 40 y el 50 por ciento del volumen de envíos de Vicor. En la segunda fase, se excluye el historial de envíos de estos clientes y se utilizan las capacidades de pronóstico automático de SmartForecasts para pronosticar estadísticamente la demanda de productos esperada de todos los demás clientes. Al sumar estos dos conjuntos de resultados, Vicor genera el pronóstico de producción total para cada artículo del producto.
Debido a que Vicor necesita asignar objetivos de ingresos futuros para sus familias de productos como parte de su planificación de ventas y operaciones (S&OP), la empresa también utiliza las capacidades de modelado de arriba hacia abajo de SmartForecasts. Utiliza SmartForecasts para imponer el plan de construcción para cada familia y distribuir inteligentemente ese objetivo entre los elementos de la familia.
Los resultados
En menos de un año después de la integración con el sistema PeopleSoft, SmartForecasts descubrió una tendencia ascendente crítica en el negocio de Vicor. “Al principio pensamos que algo andaba mal”, dijo Richardson. Así que Vicor volvió a hacer el pronóstico con más historial de demanda como entrada. Efectivamente, SmartForecasts había detectado una tendencia que comenzó a finales de 2001.
“Los resultados de SmartForecasts proporcionaron evidencia de que la recesión comercial posterior al 11 de septiembre había tocado fondo”, continuó Richardson. "Si SmartForecasts no hubiera descubierto la tendencia al alza, no habríamos tenido suficiente inventario disponible para satisfacer la demanda".
El sistema ha continuado brindando resultados sustanciales que colocan a la empresa en el buen camino para lograr sus objetivos estratégicos. Según Richardson, el desempeño de las entregas a tiempo (nivel de servicio al cliente) ha aumentado en 10 puntos porcentuales y, al mismo tiempo, los inventarios se han reducido en un 20 por ciento. Las mejoras son el resultado del arduo trabajo de un equipo enfocado en mejorar el cumplimiento de pedidos, un elemento clave del cual es la capacidad de la empresa para pronosticar mejor las necesidades de inventario y comprender los patrones de demanda con SmartForecasts Enterprise.
El proceso de pronóstico se ha mejorado mucho desde la integración de SmartForecasts Enterprise con el sistema PeopleSoft de Vicor. Antes de la implementación, Vicor solo pronosticaba alrededor del veinte por ciento de sus productos, en parte porque el antiguo sistema de pronóstico de cosecha propia era engorroso de usar y no tenía la potencia necesaria ni la capacidad de datos. Gracias a la velocidad de SmartForecasts y su facilidad de uso, la empresa ahora puede pronosticar más del ochenta por ciento de sus artículos. La capacidad de pronosticar más productos ha sido un factor importante para reducir los requisitos de inventario de Vicor y mejorar los niveles de servicio.
Mark Vernaglia se siente muy cómodo usando SmartForecasts y afirma que pudo ser competente con poca capacitación. "Estamos obteniendo excelentes resultados", afirmó Vernaglia, "y ni siquiera he comenzado a evaluar las capacidades del software".
Los resultados han hecho que Vernaglia tenga más confianza en su trabajo. “Con SmartForecasts hemos podido ser mucho más agresivos con nuestra planificación de inventario”, continuó. “Tienes que tener confianza en tu pronóstico, y ahora tenemos la confianza para almacenar ciertos componentes que antes no teníamos”.
En el futuro, Vernaglia planea expandir el proceso de pronóstico al nivel de componente y comenzar a utilizar las capacidades de pronóstico de demanda intermitente patentadas de SmartForecasts. Confía en que estas capacidades únicas ayudarán a Vicor a mejorar su capacidad para establecer niveles de existencias adecuados para artículos de movimiento lento.
Vicor espera seguir mejorando. “Estoy dispuesto a apostar que nuestros números seguirán yendo en direcciones opuestas: el inventario bajará y los niveles de servicio subirán”, apostó Vernaglia. Estos son los tipos de cambios que continúan ayudando a la administración de Vicor a lograr sus objetivos estratégicos.
