Forum Energy Technologies es una compañía global de productos para yacimientos petrolíferos con $1.7 mil millones, que presta servicios a la industria del petróleo y el gas natural. Con más de 3500 empleados, Forum tiene su sede en Houston, TX y cuenta con instalaciones de fabricación y distribución estratégicamente ubicadas en todo el mundo. La División de Soluciones de Válvulas de Forum en Stafford, Texas, utiliza SmartForecasts en combinación con su sistema Epicor ERP para la planificación a nivel de productos terminados y componentes.
El reto
Forum enfrentó un complejo desafío de planificación de la demanda. Su negocio, altamente cíclico y sensible a los cambios del mercado, requería un proceso de planificación receptivo. Esto se complicó por el hecho de que la mayoría de sus artículos almacenados exhiben una demanda intermitente esporádica y aparentemente impredecible. Esto se caracteriza por muchos valores de volumen cero o bajos intercalados con picos aleatorios que a menudo son muchas veces mayores que la demanda promedio.
Forum se basó en un engorroso proceso de pronóstico basado en Excel que generaba estimaciones de la demanda promedio pero no brindaba orientación sobre los niveles apropiados de existencias. La determinación de los niveles de existencias fue principalmente conjetura, basada en la intuición. La gran cantidad de artículos y la falta de herramientas efectivas dieron como resultado un proceso de planificación ineficiente en el que solo una pequeña parte de los artículos podía revisarse periódicamente. No era inusual que los artículos se pronosticaran una vez por trimestre.
Dados los plazos de entrega de seis a diez meses para los artículos importados y un clima comercial cíclico, Forum necesitaba realizar pronósticos con mayor frecuencia para reaccionar más rápido a las condiciones cambiantes del mercado. Esto requeriría una solución basada en datos que pudiera determinar los niveles de existencias adecuados para reducir el riesgo de falta de existencias y mantener el inventario a un nivel asequible.
La solución
Forum Energy compró SmartForecasts por sus capacidades para aplicar automáticamente metodologías de pronóstico apropiadas a elementos específicos, manejar la demanda intermitente e interactuar con su ERP de Epicor.
SmartForecasts permitió a Forum realizar varios cambios en la forma en que administraba su inventario:
• automatizar la previsión, aumentando la eficiencia en la medida en que los planificadores puedan pronosticar productos mensualmente y tengan el tiempo y la capacidad para revisar las excepciones;
• Pronosticar tanto a nivel de productos terminados como de componentes, usando el pronóstico de demanda intermitente de SmartForecasts para todos los componentes;
• realizar un proceso significativo de S&OP que abarque la gestión de la cadena de suministro y las ventas; y,
• modelar diferentes escenarios de política de inventario y nivel de servicio para asignar mejor la inversión en inventario y reaccionar más rápidamente a los cambios del mercado.
Los resultados
Al igual que otras empresas de la industria del petróleo y el gas, Forum ha experimentado una desaceleración en su negocio. SmartForecasts permitió a Forum ajustar rápidamente sus inventarios ejecutando escenarios hipotéticos y evaluando los riesgos involucrados con diferentes acciones. Si bien recientemente comenzó a utilizar la metodología de "Planificación de demanda de nivel de servicio" de Smart, según Rod Cardenas, gerente de compras, "el método de planificación de nivel de servicio ha llevado a conversaciones productivas entre las cadenas de ventas y suministro y nos ha brindado una plataforma o terreno común desde que basamos nuestras discusiones.”
Forum ahora realiza pronósticos de demanda intermitentes para todos sus componentes. Esa capacidad ha sido un factor importante para aumentar la confianza en los resultados de pronóstico. Según Cárdenas, “SmartForecasts nos da buena información para trabajar. Las personas se sienten cómodas con los números y, a través de nuestro proceso de S&OP, hemos podido generar aceptación en toda la empresa”.
Durante cuatro años, Forum experimentó un crecimiento de ingresos de 15-20% por año y pudo hacerlo sin aumentar el inventario. Con SmartForecasts, también ha podido aumentar la rotación de inventario de 1,8 veces a un estimado de 3,0 veces este año.
Recientemente, Forum comenzó un programa de inventario administrado por el proveedor (VMI) para sus sujetadores. SmartForecasts se está utilizando para ayudar a los proveedores a administrar los tamaños de sus contenedores. Al trasladar el riesgo de inventario a sus proveedores, Forum ha podido reducir el inventario interno de 700 000 unidades a 100 000, y se espera que pueda rotar su inventario interno 12 veces.
“Solo estamos arañando la superficie para aprovechar las capacidades de SmartForecasts”, agregó Cárdenas. “Hay mucho más que podemos hacer”.
