Natuurkundigen zoals mijn mede-oprichter van Smart Software, Dr. Nelson Hartunian, vertellen ons burgers dat alles anders is als we doordringen tot op het kleinste niveau van de wereld. Fysica op kwantumniveau is nogal raar - helemaal niet zoals wat we ervaren in ons gebruikelijke macroscopische leven. Tot de eigenaardigheden behoren "superpositie", "verstrengeling" en "kwantumschuim". Hoe vreemd deze verschijnselen ook zijn, ik kan het niet laten om analogen te zien in de zogenaamd andere wereld van supply chain management.

Overweeg kwantumsuperpositie. In het kort betekent superpositie dat elke kwantumentiteit in twee toestanden tegelijk kan zijn. De kat van Schrödinger is de beroemdste illustratie van dit idee. Maar hoeveel van jullie lezers bevinden zich ook in een staat van superpositie? Ben je niet een manager van een team maar een lid van het team van je supervisor, een probleemoplosser maar ook een prognose-expert of een voorraadoptimizer en...? En geeft dit alles je niet soms het gevoel, net als die kat, dat je tegelijkertijd dood en levend bent? Moderne software kan een deel van deze last verlichten door de taken van vraagplanning en voorraadoptimalisatie te automatiseren. De rest is aan jou.

Een tweede kwantumanaloog is verstrengeling. Kort gezegd is verstrengeling de koppeling tussen twee elementen van een systeem. Ze kunnen lichtjaren van elkaar verwijderd zijn, maar het veranderen van een deel van een verstrengeld systeem zal onmiddellijk het andere deel veranderen. Dit irriteerde Albert Einstein, die het bespotte als 'spookachtige actie als een afstand'. In onze normale wereld zijn vraagplanning en voorraadoptimalisatie met elkaar verweven, aangezien het proces van voorraadoptimalisatie bovenop het proces van vraagvoorspelling zit. Moderne software koppelt de twee in een efficiënte interface.

Eindelijk het kwantumschuim - een van mijn favoriete ideeën. Zoals ik het begrijp, is kwantumschuim een vervanging voor lege ruimte: er is geen lege ruimte, maar een constant borrelen van "vacuümenergie" vergezeld van een stroom van "virtuele deeltjes" die uit het niets worden geboren en vervolgens weer in het niets verdwijnen. In de supply chain-wereld zijn de analogen van virtuele deeltjes klantorders. Vaak lijkt het alsof ze zonder waarschuwing uit het niets opduiken, en soms verdwijnen ze door annulering in een al even willekeurig en mysterieus proces. Dit soort vraagfluctuatie is de basis voor alle theorie van voorraadbeheer. Moderne software begint daarom met waarschijnlijkheidsmodellen van de klantvraag. Die modellen hebben vervolgens implicaties voor tastbare grootheden als veiligheidsvoorraden, bestelpunten en bestelhoeveelheden.

Helpt het vraagplanners en voorraadbeheerders echt om na te denken over deze ideeën uit de kwantumfysica? Nou, het is een beetje leuk om de analogieën te zien met onze reguliere wereld van werk. En ze doen ons denken aan meer macroscopische zaken: de basisconcepten van de noodzaak om meer dan één taak tegelijk uit te voeren, de koppeling tussen prognoses en voorraadbeheer, en willekeur als het fundamentele kenmerk van de toeleveringsketen.