La demanda intermitente, irregular o desigual, en particular para artículos de baja demanda como servicio y repuestos, es especialmente difícil de predecir con precisión. El pronóstico probabilístico patentado de Smart Software mejora drásticamente precisión del nivel de servicio. Si alguno de estos escenarios se aplica a su empresa, la previsión probabilística le ayudará a mejorar sus resultados.

• ¿Tiene una demanda intermitente o irregular con picos grandes e infrecuentes que superan muchas veces la demanda promedio?
• ¿Es difícil obtener información comercial sobre cuándo es probable que la demanda vuelva a aumentar?
• ¿Pierde oportunidades comerciales porque no puede pronosticar con precisión la demanda y estimar los requisitos de inventario para ciertos productos impredecibles?
• ¿Está obligado a mantener un inventario de muchos artículos, incluso si se demandan con poca frecuencia, para diferenciarse de la competencia al proporcionar altos niveles de servicio?
• ¿Tiene que hacer inversiones innecesariamente grandes en inventario para cubrir pedidos inesperados y requisitos de materiales?
• ¿Tiene que entregar a los clientes de inmediato a pesar de los largos plazos de entrega del proveedor?

Si ha respondido afirmativamente a algunas o todas las preguntas anteriores, no está solo. La demanda intermitente, también conocida como demanda irregular, esporádica, irregular o de movimiento lento, afecta a industrias de todos los tipos y tamaños: sectores de bienes de capital y equipos, automotriz, aviación, transporte público, herramientas industriales, productos químicos especiales, servicios públicos y alta tecnología. por nombrar unos cuantos. Y hace que la previsión y la planificación de la demanda sean extremadamente difíciles. Puede ser mucho más que un dolor de cabeza; puede ser un problema multimillonario, especialmente para las empresas de MRO y otras que administran y distribuyen piezas de repuesto y de servicio.

Identificar datos de demanda intermitente no es difícil. Por lo general, contiene un gran porcentaje de valores cero, con valores distintos de cero mezclados al azar. Pero pocas soluciones de pronóstico han arrojado resultados satisfactorios, incluso en esta era de análisis de Big Data, análisis predictivo, aprendizaje automático e inteligencia artificial.

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Enfoques tradicionales y su dependencia de una distribución de demanda asumida

Los métodos tradicionales de pronóstico estadístico, como el suavizado exponencial y los promedios móviles, funcionan bien cuando los datos de demanda del producto son normales o uniformes, pero no brindan resultados precisos con datos intermitentes. Muchas herramientas de previsión automatizadas fallan porque funcionan mediante la identificación de patrones en los datos del historial de demanda, como la tendencia y la estacionalidad. Pero con datos de demanda intermitentes, los patrones son especialmente difíciles de reconocer. Estos métodos también tienden a ignorar el papel especial de los valores cero en el análisis y pronóstico de la demanda. Aun así, algunos métodos de pronóstico estadísticos convencionales pueden producir pronósticos creíbles de la demanda. promedio demanda por período. Sin embargo, cuando la demanda es intermitente, un pronóstico de la demanda promedio no es suficiente para la planificación del inventario. Se necesitan estimaciones precisas de toda la distribución (es decir, el conjunto completo) de todos los posibles valores de demanda en el tiempo de entrega. Sin esto, estos métodos producen entradas engañosas para los modelos de control de inventario, con consecuencias costosas.

Para producir puntos de pedido, niveles de pedido y existencias de seguridad para la planificación del inventario, muchos enfoques de pronóstico se basan en suposiciones sobre la distribución de la demanda y el tiempo de entrega. Algunos suponen que la distribución de probabilidad de la demanda total de un artículo de producto en particular durante un tiempo de entrega (demanda de tiempo de entrega) se parecerá a una curva clásica normal en forma de campana. Otros enfoques pueden basarse en una distribución de Poisson o alguna otra distribución de libro de texto. Con una demanda intermitente, un enfoque único para todos es problemático porque la distribución real a menudo no coincidirá con la distribución supuesta. Cuando esto ocurre, las estimaciones de la reserva de estabilización serán incorrectas. Este es especialmente el caso cuando se gestionan repuestos (Tabla 1).

Para cada artículo con demanda intermitente, no se puede exagerar la importancia de tener un pronóstico preciso de la distribución completa de todos los posibles valores de demanda de tiempo de entrega, no solo un número que represente la demanda promedio o más probable por período. Estos pronósticos son entradas clave para los modelos de control de inventario que recomiendan los procedimientos correctos para el momento y el tamaño de las órdenes de reposición (puntos de reposición y cantidades de órdenes). Son particularmente esenciales en entornos de piezas de repuesto, donde se necesitan para estimar con precisión los requisitos de inventario del nivel de servicio al cliente (por ejemplo, una probabilidad del 95 o 99 por ciento de no agotarse un artículo) para satisfacer la demanda total durante un tiempo de entrega. Los departamentos de planificación de inventario deben estar seguros de que cuando apunten a un nivel de servicio deseado, lo lograrán. Si el modelo de pronóstico produce consistentemente un nivel de servicio diferente al objetivo, el inventario se administrará de manera incorrecta y la confianza en el sistema se erosionará.

Ante este desafío, muchas organizaciones confían en aplicar regla de oro inventadas por el usuario, basados en enfoques para determinar los niveles de existencias o aplicarán ajustes de juicio a sus pronósticos estadísticos, que esperan predecir con mayor precisión la actividad futura en función de la experiencia comercial pasada. Pero también hay varios problemas con estos enfoques.

Los enfoques de regla general ignoran la variabilidad en la demanda y el tiempo de entrega. Tampoco se actualizan por cambios en los patrones de demanda y no brindan información crítica. información de compensación sobre la relación entre los niveles de servicio y los costos de inventario.

La previsión basada en juicios no es factible cuando se trata de grandes cantidades (miles y decenas de miles) de elementos. Además, la mayoría de los pronósticos de juicio proporcionan una estimación de un solo número en lugar de un pronóstico de la distribución completa de los valores de demanda de tiempo de entrega. Finalmente, es fácil predecir inadvertidamente pero incorrectamente una tendencia a la baja (o al alza) en la demanda, según las expectativas, lo que resulta en un inventario insuficiente (o excesivo).

¿Cómo funciona la previsión probabilística de la demanda en la práctica?

Aunque la arquitectura completa de esta tecnología incluye características patentadas adicionales, un ejemplo simple del enfoque demuestra la utilidad de la técnica. Consulte la Tabla 1.

Tabla 1. Valores de demanda mensual para un artículo de pieza de servicio.

Los valores de demanda de 24 meses para un artículo de servicio son típicos de la demanda intermitente. Supongamos que necesita pronósticos de la demanda total de este artículo durante los próximos tres meses porque su proveedor de repuestos necesita tres meses para completar un pedido para reponer el inventario. El enfoque probabilístico es tomar muestras de los 24 valores mensuales, con reemplazo, tres veces, creando un escenario de demanda total durante el tiempo de anticipación de tres meses.

Figura 1. Los resultados de 25.000 escenarios.

Puede seleccionar al azar los meses 6, 12 y 4, lo que le da valores de demanda de 0, 6 y 3, respectivamente, para una demanda de tiempo de entrega total (en unidades) de 0 + 6 + 3 = 9. Luego repite este proceso , quizás seleccionando aleatoriamente los meses 19, 8 y 14, lo que da una demanda de tiempo de entrega de 0 + 32 + 0 = 32 unidades. Continuando con este proceso, puede crear una imagen estadísticamente rigurosa de la distribución completa de los posibles valores de demanda de tiempo de entrega para este artículo. La Figura 1 muestra los resultados de 25 000 escenarios de este tipo, lo que indica (en este ejemplo) que el valor más probable para la demanda en el tiempo de entrega es cero, pero que la demanda en el tiempo de entrega podría llegar a 70 o más unidades. También refleja la posibilidad de la vida real de que los valores de demanda distintos de cero para el artículo de la pieza que ocurran en el futuro puedan diferir de los que ocurrieron en el pasado.

Con el recursos computacionales de alta velocidad disponibles en la nube hoy, los métodos de pronóstico probabilístico pueden proporcionar pronósticos rápidos y realistas de la demanda total de tiempo de entrega para miles o decenas de miles de artículos de productos con demanda intermitente. Estos pronósticos se pueden ingresar directamente en los modelos de control de inventario para garantizar que haya suficiente inventario disponible para satisfacer la demanda del cliente. Esto también garantiza que no se mantenga más inventario del necesario, lo que minimiza los costos.

Un método probado en el campo que funciona

Los clientes que han implementado la tecnología han descubierto que aumenta la precisión del nivel de servicio al cliente y reduce significativamente los costos de inventario.

La operación de almacenamiento de un minorista de hardware a nivel nacional pronosticó los requisitos de inventario para 12,000 SKU con demanda intermitente a niveles de servicio del 95 y 99 por ciento. Los resultados del pronóstico fueron casi 100 por ciento precisos. Con un nivel de servicio del 95 por ciento, el 95,23 por ciento de los artículos no se agotaron (el 95 por ciento hubiera sido perfecto). Con un nivel de servicio del 99 por ciento, el 98,66 por ciento de los artículos no se agotaron (el 99 por ciento hubiera sido perfecto).

La operación de mantenimiento de aeronaves de una empresa global obtuvo resultados de pronóstico de nivel de servicio similares con 6000 SKU. Los posibles ahorros anuales en costos de manejo de inventario se estimaron en $3 millones. La unidad de negocios de posventa de un proveedor de la industria automotriz, dos tercios de cuyos 7000 SKU muestran una demanda altamente intermitente, también proyectó $3 millones en ahorros de costos anuales.

Que el desafío de pronosticar la demanda intermitente de productos se haya cumplido es una buena noticia para los fabricantes, distribuidores y negocios de repuestos/MRO. Con la computación en la nube, el método probabilístico probado en el campo de Smart Software ahora es accesible para quienes no son estadísticos y se puede aplicar a escala a decenas de miles de piezas. Los datos de demanda que alguna vez fueron impredecibles ya no representan un obstáculo para lograr los más altos niveles de servicio al cliente con la menor inversión posible en inventario.

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A medida que nos acercamos a la mitad de 2013, todavía hay mucha incertidumbre económica que complica los procesos de planificación de la cadena de suministro. Algunos miran esta economía inestable y posponen las inversiones necesarias que pueden posicionar a sus organizaciones para un futuro sólido.

Sin embargo, este no es el momento de retirarse de su cadena de suministro iniciativas de mejora. Más bien, es el momento de redoblar sus esfuerzos para prepararse para las inevitables oportunidades comerciales que se avecinan.

La recuperación económica es una época de oportunidades de venta. Desea asegurarse de que está preparado para aprovecharlos. Una buena planificación de la demanda y el inventario puede ayudar. Con el software y los procesos de planificación adecuados, puede lograr una base estadística sólida para la toma de decisiones en el futuro mientras realiza ajustes informados según lo dicten las circunstancias. Puede mejorar su capacidad para leer señales de demanda, detectar tendencias, modelar eventos futuros y equilibrar su inventario con la demanda.

Aquí hay seis áreas de planificación de la demanda y el inventario en las que los cambios que realice ahora pueden generar grandes beneficios cuando surjan nuevas oportunidades:

1. Optimiza tus inventarios

Cuando el cliente llama, desea poder realizar el envío. Al mismo tiempo, desea controlar sus costos. La forma más segura de alcanzar ese objetivo es encontrar el "punto ideal" del inventario. Ahí es donde tiene la cantidad mínima de inventario requerida para satisfacer la demanda del producto durante un tiempo de entrega específico y en el nivel de servicio deseado.

La capacidad de establecer con precisión el stock de seguridad y los niveles de inventario puede diferenciarlo de la competencia y marcar la diferencia en sus resultados. Sin embargo, llegar a ese punto requiere un cambio en su enfoque de planificación de solo pronosticar la demanda futura a optimizar los niveles de existencias para cumplir con los pedidos futuros.

Si desea obtener más información sobre cómo lograr el "punto ideal", puede encontrar un buen artículo publicado en APICS Magazine aquí.

2. Implementar soluciones de pronóstico de demanda intermitente

Las empresas en las industrias de piezas de servicio, mercado secundario de automóviles y bienes de capital comúnmente experimentan una demanda intermitente y de "movimiento lento" para un gran porcentaje de sus artículos de inventario. Pronosticar con precisión la demanda y estimar los niveles de existencias de seguridad para este tipo de artículos es probablemente el desafío más difícil al que se enfrentan los planificadores de la demanda. Si puede pronosticar con precisión sus piezas y productos demandados intermitentemente, y tiene la cantidad correcta de inventario y existencias de seguridad en el estante, ¡ha vencido a la mayoría de la competencia!

La razón de esto es que los artículos que tienen una demanda intermitente no tienen patrones o distribuciones de demanda normales, lo que los hace difíciles de pronosticar utilizando los métodos de pronóstico tradicionales (vea el diagrama a continuación).

Gráfico de barras que ilustra la demanda intermitente

Por lo tanto, si tiene un medio preciso para pronosticar la demanda intermitente y estimar los requisitos de existencias de seguridad, estará por delante de sus competidores que no los tienen.

Si desea obtener más información sobre la previsión y la planificación de artículos con demanda intermitente, puede encontrar un libro blanco informativo aquí.

3. Mejorar los plazos de entrega

La recesión económica ha obligado a las empresas a repensar sus estrategias de abastecimiento debido a la demanda incierta en el país, los largos plazos de entrega para obtener sus productos, el aumento de los costos laborales en el extranjero y el aumento de los costos de transporte. Acortar los plazos de reabastecimiento puede reducir el tiempo requerido para obtener los productos que necesita y ayuda a que su cadena de suministro sea más eficiente. También facilita la reacción a los cambios en la demanda cuando llega la recuperación.

4. Prioriza los niveles de servicio

Priorizar los niveles de servicio para sus productos puede ayudar a asegurar que los artículos importantes para sus ventas reciban la atención que necesitan. Para artículos que tienen mucha demanda, considere establecer niveles de servicio más altos que para aquellos con menos demanda. También intente hacer un análisis ABC basado en los ingresos de las unidades de mantenimiento de existencias (SKU) de su empresa y establezca los niveles de servicio en consecuencia en su solución de planificación de software.

Por ejemplo, puede establecer los niveles de servicio para sus artículos de "pan y mantequilla" en 95-99% o más, mientras que establece niveles de servicio mucho más bajos (en 70-80% o incluso menos) para otros artículos. De esta manera, es posible que descubra que necesita mucho menos stock para algunos de sus SKU y más stock para otros para lograr de manera efectiva sus objetivos generales de nivel de servicio.

5. Use el historial de demanda más reciente para crear sus pronósticos

Debido a que la economía ha estado cambiando tan rápido, puede ser hora de acortar el historial de demanda utilizado para generar sus pronósticos, de modo que se haga más énfasis en las tendencias y patrones de demanda recientes, que reflejan la "nueva normalidad", en lugar de los contenidos en el historial obsoleto de Hace 3 o 4 años. Esto, por supuesto, debe hacerse en consulta con su equipo de gestión y preferiblemente como parte de un proceso S&OP organizado que evalúe minuciosamente tanto los riesgos como los beneficios de adoptar esta estrategia.

6. Invierta en tecnologías y recursos que lo ayuden a capitalizar las oportunidades

Invertir en las herramientas y los procesos adecuados aumenta su ventaja competitiva. Si aún no lo está haciendo, aquí hay algunas cosas valiosas que debe considerar:

• Inicie un proceso de S&OP, o ajuste su proceso actual, para incluir partes interesadas clave en la cadena de suministro y también asegúrese de que la previsión de la demanda y la planificación del inventario proporcionen información clave en ese proceso de planificación.

• Si su software de pronóstico no es bueno para captar tendencias, o no puede manejar la parte de su inventario con demanda intermitente, busque un software que esté a la altura de la tarea.

• Encuentre un software que tome los resultados de su pronóstico y genere niveles de almacenamiento de inventario precisos para satisfacer la demanda de sus productos, componentes o materias primas durante los plazos de entrega especificados y en los niveles de servicio que desee.

• Busque soluciones de software que sean escalables, pero que tengan un costo total de propiedad relativamente bajo, una recuperación rápida y un ROI alto.

• Por último, no escatimes en formación; obtenga toda la capacitación y consultoría que necesita para obtener el "mayor rendimiento" de sus inversiones en software.

¿Tienes algo que añadir? ¿Qué estás haciendo para prepararte para la recuperación económica? Por favor deja un comentario.

Charles Smart es el presidente fundador de Smart Software. Actualmente se desempeña como Vicepresidente, en la Junta Directiva de Smart Software, como vocero de la compañía y en el desarrollo de relaciones comerciales estratégicas. Antes de fundar Smart Software, fue consultor de gestión en el Instituto de Investigación de Stanford (SRI International) y Policy Analysis, Inc., y se desempeñó como teniente en la Marina de los EE. UU.