We komen vaak in contact met potentiële klanten die beweren dat ze geen prognosesysteem kunnen gebruiken omdat ze een "build-to-order" productiebedrijf zijn. Ik vind dit een raadselachtig perspectief, want wat deze organisaties ook bouwen, er zijn grondstoffen of tussenproducten van een lager niveau nodig. Als die invoer op een lager niveau niet beschikbaar is wanneer een bestelling voor het afgewerkte product wordt ontvangen, kan de bestelling niet worden gebouwd. Bijgevolg kan de bestelling worden geannuleerd en de bijbehorende inkomsten verloren gaan.

Ik ben het ermee eens dat in een dergelijke omgeving het voorspellen van het eindproduct niet altijd mogelijk of bijzonder nuttig is. Soms is het nuttig, maar niet voldoende. Het is in ieder geval van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de onderliggende grondstoffen en halffabrikaten die in het eindproduct gaan, beschikbaar zijn. De vraag ernaar kan zeker worden voorspeld.

Het doel van de organisatie zou zijn om voorraden op serviceniveau aan te houden voor deze tussenproducten die hoog maar niet onbetaalbaar zijn. Planners zullen optimale voorraadniveaus voor deze materialen moeten instellen, waarbij ze de serviceniveau-eisen afwegen tegen het beschikbare budget. Aangezien een bepaald tussenproduct kan dienen als input voor meer dan één gereed product, zou de volatiliteit van de vraag naar het tussenproduct kleiner zijn dan de volatiliteit van de vraag naar een specifiek gereed product. Daarom zouden de veiligheidsvoorraden die nodig zijn om voorraden van halffabrikaten op hoog serviceniveau aan te houden relatief mager zijn.

Drie bedrijven, alle gebruikers van SmartForecasts, dienen als interessante voorbeelden. Het eerste is een chemiebedrijf, Bedoukian Research, dat voor verschillende opdrachtgevers chemicaliën op maat maakt. Elk van deze "gereed product" is een unieke combinatie van tussenliggende chemische verbindingen. Bedoukian begint zijn vraagplanning met een prognose voor gereed product, die het productieschema en de toewijzing van essentiële productiemiddelen bepaalt. Dit vereist een behoorlijk beoordelingsvermogen, aangezien de vraag naar afgewerkte goederen dynamisch verandert.

Zodra deze afgewerkte goede prognoses zijn gemaakt, kan de behoefte aan grondstoffen worden geschat via een stuklijstdesaggregatie. Bedoukian combineert deze resultaten met veiligheidsvoorraadschattingen, gebaseerd op werkelijke bezettingsgraden en te behalen serviceniveaudoelstellingen, om de volledige, serviceniveaugestuurde prognose voor grondstoffen te genereren. Hierdoor kan Bedoukian aan zijn productie-eisen voldoen met aanzienlijk minder voorraad.

Het tweede bedrijf vervaardigt de interne componenten voor mobiele telefoons, waarbij eindproducten gespecialiseerde combinaties van deze componenten zijn. Een bestelling kan bijvoorbeeld een bepaald aantal telefoons vereisen met unieke labels op de hoes. Dit is het eindproduct voor deze bestelling. Alles wat in die volgorde komt, behalve het label, is opgebouwd uit standaardcomponenten. Nogmaals, SmartForecasts zal worden gebruikt om gestroomlijnde voorraden van de componenten op hoog serviceniveau bij te houden. Dit bedrijf dacht dat de enige manier om componentenvoorraden te beheren, was door middel van aggregaties van stuklijsten. Ze kijken nu naar de werkelijke bezettingsgraad van de componenten en stellen veel kleinere voorraden vast terwijl ze een hoge beschikbaarheid van componenten behouden.

Een derde bedrijf, NKK Switches, verkende dit onderwerp in hun recente webinar (zie Gastblogpost van CFO Bud Schultz), beschouwden hun producten als "onvoorspelbaar". U kunt er hieronder meer over lezen, maar over het algemeen was NKK Switches in staat om componenten en zinvolle aggregaties van productfamilies te voorspellen. Door prognoses versus werkelijke waarden gedurende meerdere maanden bij te houden, kon NKK de nauwkeurigheid van zijn prognoses aan zijn Aziatische fabrieksleveranciers aantonen en hen overtuigen om over te stappen van een "build-to-order"-model naar "build-to-forecast". Deze verandering heeft geresulteerd in een drastische verkorting van de doorlooptijden, in veel gevallen zelfs gehalveerd, waardoor de klanttevredenheid en het algehele verkooppercentage zijn toegenomen.

Waar het hier op neerkomt, is dat er een volkomen levensvatbare – ik zou zeggen essentiële – methode voor vraagvoorspelling voor op bestelling gemaakte bedrijven bestaat, waarbij hoge serviceniveaus worden vastgesteld voor essentiële inputbronnen. Als je meer wilt weten, stuur me dan een berichtje, op nelsonh op smartcorp dot com.

Nelson Hartunian, PhD, was medeoprichter van Smart Software, was voorheen President en houdt er momenteel toezicht op als voorzitter van de raad van bestuur. Hij heeft op verschillende momenten leiding gegeven aan softwareontwikkeling, verkoop en klantenservice.

Fluctuaties in de toeleveringsketen van een voorraad zijn onvermijdelijk. Willekeur, die een bron van verwarring en frustratie kan zijn, garandeert dit. Een schip met goederen uit China kan vertraging oplopen door een storm op zee. Een plotselinge toename van de vraag op een dag kan de voorraad in één dag wegvagen, waardoor u niet meer aan de vraag van de volgende dag kunt voldoen. Willekeur zorgt voor fricties die het moeilijk maken om je werk te doen.

Op het eerste gezicht lijkt het soms het beste om op willekeur te reageren met de struisvogelbenadering: kop in het zand. U kunt genoegen nemen met een voorspelling en ervan uitgaan dat de voorspelling altijd klopt. De fout in die benadering is dat het statistische methoden negeert die ons in staat stellen gebruik te maken van een schat aan kennis over onze kennis zelf - hoeveel vertrouwen we kunnen hebben in onze voorspellingen en met welke brede mogelijkheden we worden geconfronteerd. De efficiënte aanpak van de problemen die voortkomen uit willekeur is niet om onzekerheid te negeren, maar om deze met open ogen te omarmen.

Als een fundamenteel principe van Smart Software's benadering van voorspelling, zullen we u altijd een beoordeling geven van de mate van onzekerheid in prognoses. Als u niets meer verwacht dan een absoluut cijfer - de vraag naar widgets in februari zal 120 eenheden zijn - kunt u het toegevoegde element van onzekerheid afdoen als negatief, of het vertrouwen verliezen in een voorspelling waarvan u had gehoopt dat deze definitief zou zijn. Maar we pleiten voor wat wij beschouwen als de benadering voor volwassenen; u moet weten wat u riskeert wanneer u zich aan een prognose houdt en uw besluitvorming daarop baseert.

Uw prognoses kunnen grote gevolgen hebben die verder gaan dan voorraadniveaus. Ze kunnen uw behoeften aan grondstoffen of personeelsniveau bepalen - prognoses zijn de drijvende kracht achter veel belangrijke beslissingen over de toewijzing van middelen. Als u te veel vertrouwen heeft in de meest waarschijnlijke uitkomst, zonder ook specifiek te overwegen hoe waarschijnlijk het is, begrijpt u de risico's waarmee u wordt geconfronteerd niet echt en kunt u uzelf in een precaire positie brengen.

De noodzaak om volledig geïnformeerde beslissingen te nemen, dwingt ons om in een prognose het plus/minus bereik van resultaten te zien met een bepaalde waarschijnlijkheid van voorkomen. In het specifieke geval van prognoses die in voorraadsystemen gaan, is dit een belangrijk onderdeel van het opzettelijk plannen voor onvoorziene gebeurtenissen. Zo bepaalt u niet alleen de voorraad die u moet aanhouden om aan de typische vraag te voldoen, maar ook de extra voorraad die u bij de hand moet hebben om de meest onverwachte uitkomsten op te vangen.

Dit belang neemt alleen maar toe wanneer u probeert een betrouwbare voorraad kritieke reserveonderdelen aan te houden. Tussen de kosten van het opslaan van extra inventaris en het rekening houden met de mate van betrouwbaarheid van uw prognoses, is er een balans die zich uitkristalliseert wanneer een vliegtuig dat u in de lucht nodig heeft aan de grond staat, omdat u geen vervanging voor een beschadigd onderdeel heeft.

(Terwijl het aanleggen van extra voorraad afhankelijk is van de bovenkant van het onzekerheidsbereik, wordt als de cashflow krap is, de onderkant van het bereik belangrijk. Treasury-minded gebruikers vinden waarde in deze andere kant van onzekerheid in scenario's waarin zelfs minimale overbevoorrading kan bijvoorbeeld meer een probleem zijn dan een gemiste verkoopkans. Betrouwbare informatie over de minst waarschijnlijke uitkomsten loont op dit moment.)

Inventaristheorie zegt dat je moet nadenken over de uiteinden van waarschijnlijke mogelijkheden en je moet voorbereiden om met meer scenario's om te gaan dan alleen wat het meest waarschijnlijk is. Willekeur is een realiteit die niet kan worden genegeerd. Het gemiddelde is niet het antwoord.

Thomas Willemain, PhD, was mede-oprichter van Smart Software en is momenteel Senior Vice President for Research. Dr. Willemain is ook emeritus hoogleraar Industrial and Systems Engineering aan het Rensselaer Polytechnic Institute en als lid van de onderzoeksstaf van het Centre for Computing Sciences, Institute for Defence Analyses.